工業工程的發展過程：

早在十八世紀，亞當·斯密斯在1776年出版的《國富論》中提出的勞動分工概念，作為推動當時工業化生產的一個重要里程碑。IE的發展歷程大致分為以下四個階段：

第一階段是產業革命后，生產力有很大發展，1799年美國的惠特尼提出了“互換性”概念奠定了合理化、專業化、機械化、簡單化和標準化的基礎，因而能向大量生產發展。1832年英國的巴比奇在《論機器和制造業的經濟》一書中論述了專業分工、工作方法、機器與工具的使用、制造的經濟原則等。人們開始用新的思考方法來研究提高效率，這就孕育了IE的思想，為IE的誕生和發展打下基礎。

第二階段從十九世紀末到第一次世界大戰期間里。泰勒受“作為經濟學家的工程師”的思想影響，在機械制造領域發展了這樣一個概念：方法設計、時間測定、生產計劃安排與控制等都是工程師的職責。他努力實踐這個概念，進行了一系列試驗等并提出了工作定額原理和標準化原理，從而使生產率提高了幾倍。吉爾布雷斯夫婦致力于動作研究，設定了十七種基本動作要素以及工作流程分析，他為工作與操作的改進和后來的預定時間標準創造了科學的依據，提供了至今人們仍在使用的思維方法。享利·福特首創了符合標準化、專業化的生產線同步化系統（流水線），使制造領域的生產率大幅度提高。這一時期，享利·甘特創造了“計劃控制圖”或叫“甘特圖”，艾馬遜提出了“獎金計劃”和“提高個人效率的十二原則”，為生產管理和生產率的提高作出了很大貢獻。1917年成立了IE協會和泰勒協會。

第三階段從二十世紀二十年代到第二次大戰期間廣泛地將當時的數學、經濟學、社會學和心理學的成果引入IE活動中，從多種學科的角度來考察、分析和改進所研究的系統。1924年至1932年梅奧進行的著名“霍桑”試驗，使人們認識到生產過程中人的行為和作用對生產效率提高更為重要，提高工人的士氣是提高生產率的有效方式；1924年休哈特首創質量控制圖使統計學成為IE研究中的一項有力武器。工作研究、質量控制、人事評價與選擇、工廠布置、生產計劃與控制等已成為IE的內容。隨著機械化的迅速發展，費希首創“工程經濟”，解決設備的“經濟性”問題。運籌學的產生為決策者提供在多種方案中進行決策的方法，工業工程師將其應用到工廠管理中，使得IE的技術內容得到大大的豐富與發展。

第四階段為第二次大戰以后。1945年希亞公布了“因數分析法”。1947年米魯茲創立“價值工程”技術，總結了一套保證產品或作業必要功能，又能最大限度地降低成本的方法。二次世界大戰以后，隨著自動化、電子化的進一步發展，IE關于人的因素的研究有了新的發展。IE工程師們逐漸認識到必須把人和系統結合起來加以分析和研究，出現了“人機工程”，又稱工效學（Ergonomics）。IE從戰前經驗主義發展為戰后更講求定量方法。IE的研究方法隨著應用數學所取得的成就以及電子計算機的誕生與發展而產生了巨大的變化。定量化技術成為IE研究的主導和趨勢，通過數學模型的建立來分析、設計、描述復雜的工業生產系統，特別是計算機科學、系統科學與工程的產生，使得IE工程師們對大規模的經濟與社會系統進行分析、實驗、多方案對比與決策，以及運行過程的控制與創新。